傳統(tǒng)的數(shù)字通信制式是異步（或稱準(zhǔn)同步）數(shù)字系列（PDH）。所謂異步是指各級比特率相對其標(biāo)稱值有一個規(guī)定容限的偏差，而且是不同源的。在數(shù)字通信發(fā)展初期，異步數(shù)字系列起到很大作用，使數(shù)字復(fù)用設(shè)備能先于數(shù)字交換設(shè)備得到開發(fā)。但在數(shù)字網(wǎng)技術(shù)迅速發(fā)展的今天，這種基于點對點的體制正暴露出一些固有的弱點。SDH的問世之所以被稱為是通信傳輸體制上的重大變革，皆因其具有許多PDH所不及的優(yōu)點。

1、SDH擁有*統(tǒng)一的網(wǎng)絡(luò)節(jié)點接口（NNI），是真正的數(shù)字傳輸體制上的性標(biāo)準(zhǔn)。 長期以來，世界各國數(shù)字通信設(shè)備基本上都采用準(zhǔn)同步數(shù)字系列（PDH），但由于PCM基群復(fù)用設(shè)備所采用的編碼律及復(fù)用路數(shù)不同，故形成了兩種不同的地區(qū)性數(shù)字體制標(biāo)準(zhǔn)：一種是俄羅斯和歐洲系列（中國亦采用此系列），以2Mbit／s為基礎(chǔ)；另一種是北美和日本系列，以1.5sMbit／s為基礎(chǔ)。由于這兩種系列具有不同的比特率，因此，各個國家的設(shè)備只有通過光／電轉(zhuǎn)換變成標(biāo)準(zhǔn)電接口才能互通，在光路上則無法實現(xiàn)互相調(diào)配。由于兩大系列難以兼容，限制了聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的靈活性，增加了網(wǎng)絡(luò)運營成本，故給間互通聯(lián)網(wǎng)帶來了困難，而且向更高群次發(fā)展在技術(shù)上也有更大難度。由于SDH有一套開放的標(biāo)準(zhǔn)化光接口，因而使現(xiàn)有準(zhǔn)同步兩大數(shù)字系列得以兼容，可以很方便地在光路上實現(xiàn)不同廠家新產(chǎn)品的互通，使信號傳輸、復(fù)用和交換過程得到簡化，從而降低聯(lián)網(wǎng)成本。

2、SDH擁有一套標(biāo)準(zhǔn)化的信息結(jié)構(gòu)等級，稱為同步傳送模塊（STM），并采用步復(fù)用方式，使得利用軟件就可以從高速復(fù)用信號中一次分出（插入）低速支路信號，不僅簡化了上下話路的業(yè)務(wù)，也使交叉連接得以方便實現(xiàn)。 通常，電端機是光纖數(shù)字通信系統(tǒng)的終端設(shè)備，它由基群和復(fù)接設(shè)備組成。如4個基群可以復(fù)接成一個二次群，4個二次群可以復(fù)接成一個三次群，4個三次群可復(fù)接成一個四次群，4個四次群可以復(fù)接成一個五次群。反之，1個五次群可以分解成4個四次群，1個四次群可以分解成4個三次群，等等。在傳統(tǒng)的異步數(shù)字系列里，從高次群的信號中難以直接分出低次群的信號，必須采用逐級分接和復(fù)接的方法進行，即將整個高速率信號一步一步地分解到所需的低速信號等級，然后再一步一步地復(fù)用至高速信號。如：為了從四次群（140Mbit/s）高速碼流中分出（插入）1個基群（2Mbit/s）支路信號，需要經(jīng)過將四次分解成三次群、將三次群分解成二次群、將二次群分解成基群的三次分接和復(fù)接過程才能完成。而電信號的反復(fù)分接和復(fù)接，對全程全網(wǎng)的傳輸質(zhì)量有明顯的影響。在SDH光纜通信系統(tǒng)中，常規(guī)PDH系統(tǒng)的眾多復(fù)用器和線路終端被綜合在一個設(shè)備終端復(fù)用器（TM）中，省去了全套背靠背的復(fù)用設(shè)備。其支路接口可以是2Mbit/s、 34Mbit/s、 140Mbit/s和155Mbit/s的任意組合。因而利用軟件系統(tǒng)就可以很方便地從干路高速碼率復(fù)用信號中一次性地分出（插入）低速碼流支路，避免了需要對全部信號按部就班地進行解（復(fù)）用的做法，不僅使上下業(yè)務(wù)十分容易，而且可靠性也大大提高。如果將線路沿途的再生中繼器換成分插復(fù)用器，則在中途就可以任意分路和插入電路、速率也可以為2Mbit/s、34Mbit/s、 140Mbit/s和155Mbit/s的任意組合，從而使區(qū)間通信變得十分靈活方便。此外，利用SDH設(shè)備還可以對原有的光纖數(shù)字通信系統(tǒng)進行擴容。 3、SDH擁有豐富的開銷比特（約占信號的5％），以用于網(wǎng)絡(luò)的運行、維護和管理。 SDH具有自愈保護功能，可大大提高網(wǎng)絡(luò)的通信質(zhì)量和應(yīng)付緊急的能力。SDH網(wǎng)結(jié)構(gòu)有很強的適應(yīng)性，現(xiàn)有的準(zhǔn)同步數(shù)字體系、同步數(shù)字體系和寬帶綜合業(yè)務(wù)數(shù)字網(wǎng)（B－ISDN）均可進入其幀結(jié)構(gòu)。