光纖激光器將主動（激光增益）光纖與一個或多個泵浦激光器（通常是激光二極管）結(jié)合在一起。光纖激光器有許多類型，包括低功率連續(xù)（CW）激光器、低能量和高能量脈沖激光器，這其中又包括超快光纖激光器。但是提起光纖激光器，也許很多人想到只是千瓦級連續(xù)光纖激光器，這類光纖激光器主要用于材料加工，包括切割、焊接、釬接、表面處理及其他諸多應(yīng)用，并且光纖激光器正研究用于軍事領(lǐng)域作為定向能武器。
　　
　　光纖本質(zhì)上是一種非常細(xì)的長棒，這種構(gòu)造使其成為兩種具有特別高的表面積與體積比的激光器中的一種（另一種是碟片激光器——寬的、極短的棒），這類激光器更容易保持冷卻。光纖激光器的結(jié)構(gòu)相對比較簡單，易于維護(hù)；而且這類激光器體積緊湊，并且由于采用激光二極管泵浦，堅固且壽命長。
　　
　　大范圍的功率和波長
　　
　　IPG Photonics公司市場開發(fā)Alexei Markevitch概述了千瓦級光纖激光器的波長和功率范圍。“IPG公司生產(chǎn)波長為1μm（摻鐿光纖）和1.5μm（摻鉺光纖）的標(biāo)準(zhǔn)千瓦級CW激光器，同時也生產(chǎn)波長為2μm（摻銩光纖）的定制千瓦級光纖激光器，以及通過拉曼頻移實現(xiàn)的波長在1.1~1.7μm之間的激光器。”他說道，“較長的波長使得非金屬材料加工和其他新應(yīng)用成為可能，并且被認(rèn)為是人眼安全的，因為這些波長處的人眼損傷閾值比在1μm波長處高出很多數(shù)量級。”
　　
　　Markevitch指出千瓦級光纖激光系統(tǒng)工作在CW或高達(dá)5kHz的調(diào)制模式下，并具有從10%到全功率、且光束發(fā)散或光束輪廓無變化的動態(tài)范圍。
　　
　　Markevitch介紹說，在1μm波段，IPG公司的單模YLS-SM摻鐿光纖激光器能提供1~10kW的功率范圍。這些單模系統(tǒng)用于那些需要*功率和*亮度的先進(jìn)材料加工應(yīng)用中，例如精細(xì)切割和表面結(jié)構(gòu)化、高反射率金屬的切割、微焊接、燒結(jié)和雕刻，以及遠(yuǎn)程加工和定向能應(yīng)用。
　　
　　“IPG公司的多模YLS摻鐿CW光纖激光器，提供1~100kW的功率范圍，甚至可以根據(jù)客戶要求定制高達(dá)數(shù)百千瓦的激光器。”Markevitch表示，“它們具有許多用途，包括切割、鉆孔、釬接、焊接、退火、熱處理和熔覆。隨著設(shè)計的不斷完善，標(biāo)準(zhǔn)工業(yè)YLS系統(tǒng)的電光轉(zhuǎn)換效率現(xiàn)在已經(jīng)達(dá)到了超過40%，業(yè)界記錄的YLS-ECO系列的電光轉(zhuǎn)換效率超過50%。”
　　
　　相同的多模YLS激光器用于高、低亮度的應(yīng)用，例如焊接、鉆孔和精密切割——“這是一種前所未聞的能力。”Markevitch說道，“高亮度允許使用長焦加工透鏡，用于大大改進(jìn)場深，并將對光學(xué)元件的損傷降到zui低。”