將可溶性抗原（如小牛血清）與相應(yīng)抗體（如兔抗小牛血清的抗體）混合，當(dāng)兩者比例合適并有電解質(zhì)（如氯化鈉、磷酸鹽等）存在時(shí)，即有抗原―抗體復(fù)合物的沉淀出現(xiàn)，此為沉淀反應(yīng)（precipitin reaction）。如以瓊脂凝膠為支持介質(zhì)，則在凝膠中出現(xiàn)可見(jiàn)的沉淀線、沉淀弧或沉淀峰。根據(jù)沉淀出現(xiàn)與否及沉淀量的多寡，可定性、定量地檢測(cè)出樣品中抗原或抗體的存在及含量。免疫學(xué)的一些測(cè)定方法即基于此特性。
雙向擴(kuò)散法（double diffusion），zui早由Ouchterlony創(chuàng)立，故又稱Ouchterlony法。此法是利用瓊脂凝膠為介質(zhì)的一種沉淀反應(yīng)。瓊脂凝膠是多孔的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，大分子物質(zhì)可以自由通過(guò)，這種分子的擴(kuò)散作用使分別兩處的抗原和相應(yīng)抗體相遇，形成抗原―抗體復(fù)合物，比例合適時(shí)出現(xiàn)沉淀。由于凝膠透明度高，可直接觀察到復(fù)合物的沉淀線（?。?。沉淀線（?。┑奶卣髋c位置取決于抗原相對(duì)分子質(zhì)量的大小、分子結(jié)構(gòu)、擴(kuò)散系數(shù)和濃度等因素。當(dāng)抗原、抗體存在多種系統(tǒng)時(shí)，會(huì)出現(xiàn)多條沉淀線（?。Ｒ罁?jù)沉淀線（?。┛梢远ㄐ钥乖４朔ú僮骱?jiǎn)便、靈敏度高，是zui為常用的免疫學(xué)測(cè)定抗原和測(cè)定抗血清效價(jià)的方法。
免疫電泳法（immunoelectrophoresis是在凝膠介質(zhì)中將電泳法與擴(kuò)散法相結(jié)合的一種免疫化學(xué)方法，用以研究抗原和抗體。免疫電泳是使血清在瓊脂或瓊脂糖中進(jìn)行的電泳。在一定電場(chǎng)強(qiáng)度下，由于血清中各種免疫球蛋白的分子大小以及荷電狀態(tài)和荷電量均有差異，因而它們的泳動(dòng)速率也各不相同，加上電泳過(guò)程中電滲作用的影響，使各自組分得到分離。
在一定電場(chǎng)強(qiáng)度下，抗原與相應(yīng)抗體在瓊脂介質(zhì)中加速擴(kuò)散相遇而形成復(fù)合物沉淀，這種檢測(cè)方法稱作電免疫擴(kuò)散法（electroimmunodiffusion）。由于操作方法不同，電免疫擴(kuò)散法可分為對(duì)流免疫電泳（countercurrent immunoelectrophoresis），交叉免疫電泳（crossed immunoelectrophoresis）和火箭免疫電泳（rocket immunoelectrophoresis）。