人類與其他類人猿存在著很大區(qū)別，其中的差異之一就是大腦容量。此外，人類大腦相對于其他類人猿大腦也是更加耗能的，人類大腦大約會消耗來自食物能量的四分之一。但是某些特定的飲食習(xí)慣對于人類進(jìn)化出這樣大體積、高能耗的大腦是否存在著推動作用呢？答案顯然是很難說的。但是一個合作的研究組結(jié)合近期的其他幾項研究，給出了自己的理論：早期人類祖先因為大量的高淀粉食物來源，能夠支撐起高能耗大腦的進(jìn)化，從而單獨(dú)進(jìn)化出了現(xiàn)代人。

因為食物來源的不同，可能也意味著對不同食物消化相關(guān)的酶也存在差異。在人類的唾液中存在著很多的唾液淀粉酶，能夠幫助人類更好的消化淀粉。同時，人類基因組存在很多個拷貝的淀粉酶基因，使得淀粉酶的表達(dá)量也非常大，這可能意味著人能更好地消化淀粉，吸收更多的碳水化合物能量。然而在人類近親的一些靈長動物中，這些淀粉酶基因則不多。實際上這也在他們的食性中有體現(xiàn)。很多人類近親的靈長動物都傾向于咀嚼富含纖維的植物來源食物，當(dāng)然有的也會傾向于一些富含蛋白質(zhì)的小型動物食物來源?？赡茉缙谶M(jìn)化中，人類祖先有很多淀粉酶，能夠吸收更多的碳水化合物能量，成為了大腦進(jìn)化的先決條件。

該研究的作者們認(rèn)為，這樣的解釋是合理的，即富含淀粉的食物來源能夠支撐起大腦變得更大、更耗能。隨著人類的逐漸進(jìn)化，在大約80萬年的時間里，人類大腦的容量有了持續(xù)的增加。尤其是在人類學(xué)會用，以及了解了食物的烹調(diào)方法之后，淀粉食物變得更好消化，這樣可能導(dǎo)致了大腦的進(jìn)化速度相對更加快了?？紤]到現(xiàn)代人類大腦能量消耗占到了食物來源的四分之一，除了淀粉食物，沒有其他食物能夠單獨(dú)支撐起這種能量消耗。

從第四紀(jì)冰川期的早期開始，人類的先祖就開始尋求高淀粉含量的食物了，就像作者們認(rèn)為的，這可能對于人類大腦的進(jìn)化起了關(guān)鍵作用。盡管現(xiàn)在我們無法確定淀粉酶的多拷貝是什么時候開始出現(xiàn)的，也不能確知人類開始學(xué)會烹調(diào)的時間，但是這種高淀粉-大腦容量相關(guān)性依然是存在的，也是經(jīng)得起測試的。