據(jù)考證，太師椅起源于南宋，zui初的形式是一種類似于交椅的椅具，明清時，在制作時常以大獅與小獅為圖樣，寓意太師、少師，故稱太師椅。現(xiàn)在我們所謂的太師椅是指清中期出現(xiàn)的、由明代寶座演變而來的扶手椅、屏背椅等，其式樣很多，民間常用，存世量大。

關(guān)于太師椅名稱的由來，相傳有兩種說法。一種說太師椅的命名與宋朝奸相秦檜相。古代這種椅子官居相位即太師的人坐用，故名“太師椅”。據(jù)岳珂《程史》記載，南宋奸相，一日宴請賓客，席間有個參軍走到秦檜面前，吹捧這位相爺?shù)?ldquo;功德”，秦檜十分高興，即命一伶人送交椅賜座。參軍受寵若驚，在拱揖就坐座時，因舉止失措，忽墜其幞頭，露出了巾環(huán)。伶人即問參軍這是什么巾環(huán)，參軍回答，“二圣環(huán)”。伶人一聽，便一語雙關(guān)地對參軍說：“你只顧自己坐太師椅，卻把二圣環(huán)丟在腦后，講得過去嗎？”伶人此言，表面上是批評參軍的失禮行為，實際上是暗諷秦檜只顧自己做太師，卻把宋徽宗、宋欽宗的回歸忘得一干二凈。伶人所說的“二圣”即徽宗、欽宗，這時已被金人俘虜扣押，“環(huán)”諧音“還”，指回到宋朝朝廷。后人嘆服伶人的說話技巧，從此就把交椅稱為“太師椅”。對于這種說法，日本人諸橋轍次著的《大漢和詞典》中對“太師椅”做了這樣的解釋：“宋朝太師秦檜坐過的椅子。背高呈圓形，現(xiàn)稱大圈椅為太師椅。”

還有一種說法是由“文太史椅”演化而來。“文太史”指明代才子文征明，“文太史椅”是他日常用的一把交椅。他死后此椅歸文征明的曾孫文震孟所有。文震孟明末曾入內(nèi)閣為相，系*朝的太師。因“太史”與“太師”諧音，加上文震孟又官居太師，所以就把這種椅子叫做“太師椅”了。

有關(guān)宋代交椅的形式，陳增弼在《太師椅考》一文中進行了高度概括，并將其分成四種形式：直形搭腦、橫向靠背式，如宋畫《清明上河圖》中的藥鋪柜前有這種交椅；直形搭腦、豎向靠背式，見宋蕭照《中興禎應(yīng)圖》，后元明清一直沿用；圓形搭腦、豎向靠背式，又稱“栲栳圈”，宋畫《蕉蔭擊球圖》中有這種交椅，為我國古代木匠的一大創(chuàng)造；圓形搭腦、豎向靠背式，附加荷葉形托首。

到了清代，太師椅的造型與宋史所載相差甚遠，體形碩大、做工繁復(fù)、設(shè)于廳堂的扶手椅、屏背椅等都稱太師椅，以乾隆時期的作品為zui精，一般都采用紫檀、花梨與紅木等高級木材打制，還有鑲瓷、鑲石、鑲琺瑯等工藝。它們的共同點在于椅背基本上是屏風(fēng)式，靠背板、扶手與椅面間成直角，樣子莊重嚴(yán)謹(jǐn)，用料厚重，寬大夸張，裝飾繁縟，這些特征都是為了突出顯示主人的地位和身份，已經(jīng)*脫離了舒適，而趨于尊嚴(yán)。

太師椅原為官家之椅，是權(quán)力和地位的象征，放在皇宮、衙門內(nèi)便帶有官品職位的含義，放在家庭中，也顯示出主人的地位。清中期后，廣東家具生產(chǎn)蓬勃發(fā)展，原為官家之椅的太師椅走進了尋常百姓家，椅背與扶手常被雕刻得精彩異常，成為一種充滿富貴之氣的精美坐椅，風(fēng)靡一時，后來又發(fā)展到用櫸木等木材制造，成為一種家常坐具。處于重要位置的客廳里，一對太師椅與八仙桌配套，既可以起到畫龍點睛的作用，同時也足可以說明主人的品位和情趣