在11月13日的《PLoS生物學(xué)》（PLoS Biology）雜志的研究中，麻省理工的研究人員報道說，大腦產(chǎn)生的成體干細(xì)胞被預(yù)先編排好產(chǎn)生特定的幾種類型的，從而使大腦中的神經(jīng)干細(xì)胞能夠被轉(zhuǎn)運(yùn)到脊髓中接替受損細(xì)胞的工作。
一些研究人員希望能夠利用大腦中的成體干細(xì)胞來替代因損傷和疾病而喪失的神經(jīng)元。這項新的研究則表明，這個方法有待商榷。
負(fù)責(zé)這項研究的Carlos E. Lois指出，希望成體干細(xì)胞能夠自我修正來成為其他類型的神經(jīng)元的想法基本上可以說是癡心妄想。
在發(fā)育的胚胎中，干細(xì)胞能產(chǎn)生構(gòu)成身體的所有的不同類型的細(xì)胞。一些干細(xì)胞在成熟個體中能維持干細(xì)胞特征，并且產(chǎn)生新的皮膚細(xì)胞、胃黏膜細(xì)胞等等。干細(xì)胞療法的理念就在于使用這些細(xì)胞來修復(fù)受疾病損害的組織或器官。
為了實(shí)現(xiàn)這個愿望，干細(xì)胞必須被指派去變成肝臟細(xì)胞、心臟細(xì)胞或神經(jīng)元。麻省理工的研究只分析了成體神經(jīng)干細(xì)胞。他們的結(jié)果暗示出，有必要了解一下如何編排任意類型的干細(xì)胞（胚胎干細(xì)胞、成體干細(xì)胞或通過其他手段得到的干細(xì)胞）產(chǎn)生特定類型的功能神經(jīng)元。沒有這種特殊的指令，一個新生的神經(jīng)元將只能與之前已經(jīng)編排好的“搭檔”連接。
成熟的大腦擁有一定數(shù)量的干細(xì)胞來補(bǔ)充生命所需的新神經(jīng)元。麻省理工的新研究顯示，一個神經(jīng)干細(xì)胞只能產(chǎn)生一種特定類型的神經(jīng)元，這種類型的細(xì)胞攜帶一種預(yù)先設(shè)定的連接模式。這意味著，一個特定的神經(jīng)元干細(xì)胞在替代治療中的利用非常有限。
即使是這種干細(xì)胞被移植到大腦的其他部位，它們都不會改變他們原本被安排的連接模式。這意味著，研究人員必須對不同類型的神經(jīng)元干細(xì)胞有更多的了解，并且確定出它們的后裔的特征。另外，研究人員還需要聯(lián)合幾種已經(jīng)被定向的干細(xì)胞來替代特定大腦區(qū)域中喪失掉的不同類型的神經(jīng)元。
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