雄性幼鼠比雌性同類擁有更多的可促進(jìn)語言發(fā)育的特定腦蛋白。同時(shí)，研究人員還通過對一群小孩子進(jìn)行測試，發(fā)現(xiàn)人類腦蛋白也存在性別差異。這一發(fā)現(xiàn)可能揭示動物之間通信和人類語言交流方面的性別差異。
孩童在初學(xué)語言和語言發(fā)展階段表現(xiàn)出了明顯的性別差異——平均而言，女孩往往說話比較早，而且比同齡男孩的語言表達(dá)內(nèi)容更復(fù)雜?？茖W(xué)家們一直在探討這些差異的起因和意義。以往的研究表明，在人類、鳥類和其它哺乳動物當(dāng)中，F(xiàn)oxp2蛋白在語言交流方面扮演著重要角色。
在這項(xiàng)新實(shí)驗(yàn)中，馬里蘭大學(xué)醫(yī)學(xué)院的邁克爾·鮑爾斯、瑪格麗特·麥卡錫以及他們的同事對大腦發(fā)育過程中Foxp2蛋白表達(dá)的性別差異是否會造成男女交流上的差異進(jìn)行了研究。
他們分析了出生僅4天的雄性和雌性幼鼠大腦中Foxp2蛋白的基本情況，并將它們與父母或者兄弟姐妹分開時(shí)發(fā)出的超聲波悲鳴聲進(jìn)行了比較。結(jié)果顯示，與雌性相比，雄性幼鼠大腦與認(rèn)知、情感和發(fā)聲相關(guān)的區(qū)域中Foxp2蛋白的含量更多，而且在5分鐘左右的分離期中，它們制造的噪音是雌性的兩倍，由此被母親zui先發(fā)現(xiàn)并帶回巢。
但是，當(dāng)研究人員減少雄性幼鼠大腦中Foxp2蛋白，并給雌性幼鼠注射更多Foxp2蛋白時(shí)，情況出現(xiàn)了顛倒——雌性幼鼠發(fā)出的叫聲更像雄性，而雄性的叫聲更像雌性。這種變化導(dǎo)致母親的行為也發(fā)生了轉(zhuǎn)變，它會優(yōu)先帶雌性幼鼠回巢。
此外，研究人員還對一群孩子進(jìn)行了Foxp2蛋白的初步研究。他們發(fā)現(xiàn)，與幼鼠中雄性的Foxp2蛋白較多不同，在控制語言的腦區(qū)皮質(zhì)里，女孩比同齡男孩擁有更多的Foxp2蛋白。
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