隨著近年來利用天然來源的補(bǔ)充劑保持健康身體越來越流行，人們也對開發(fā)所謂的能夠增強(qiáng)大腦功能的“大腦食物（brain foods）”越來越關(guān)注。其中特別重要的就是一種被稱作蝦青素（astaxanthin, ASX）的天然紅色素。ASX在鮭魚和諸如蝦、蟹之類的甲殼類動物中大量存在。
ASX具有強(qiáng)大的抗氧化作用，并有望成為下一代天然的補(bǔ)充劑。在類胡蘿卜素中，它被認(rèn)為具有zui為強(qiáng)大的抗氧化活性。
ASX能夠穿過血腦屏障，進(jìn)入大腦，在那里它直接作用于神經(jīng)細(xì)胞。已知在神經(jīng)疾病模式動物中，ASX也具有神經(jīng)保護(hù)作用。然而，ASX對海馬體功能的影響仍然存在許多尚未解答的問題，特別是它是否可以增加海馬體的神經(jīng)可塑性。
在一項新的研究中，由來自日本筑波大學(xué)健康與運(yùn)動科學(xué)系的Hideaki Soya教授和Randeep Rakwal教授領(lǐng)導(dǎo)的一個研究團(tuán)隊研究了這種天然來源的ASX對海馬體功能的影響。相關(guān)研究結(jié)果近期發(fā)表在Molecular Nutrition & Food Research期刊（影響因子：4.603）上，論文標(biāo)題為“Astaxanthin supplementation enhances adult hippocampal neurogenesis and spatial memory in mice”。
在這項研究中，研究人員證實(shí)連續(xù)4周給小鼠注射ASX，能夠以一種濃度依賴的方法促進(jìn)海馬體中的神經(jīng)發(fā)生，而且提升海馬體的學(xué)習(xí)和記憶能力。再者，通過利用高通量DNA芯片技術(shù)和和諸如IPA之類的生物信息學(xué)分析方法分析海馬體中的ASX活性，研究人員推測了能夠?qū)е逻@種改善的記憶能力的特異性分子途徑。
通過在未來利用基因剔除方法或特異性的抑制劑對ASX在海馬體組織和細(xì)胞中的分子作用機(jī)制進(jìn)行研究，研究人員可能能夠更詳細(xì)地闡明其作用機(jī)制，從而可能有助科學(xué)家們開發(fā)出醫(yī)療食品和新藥。
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