來自*動物所的研究人員在成熟精子中發(fā)現(xiàn)了一種特殊的小分子RNAs，他們將其命名為“成熟精子富集-tRNA來源小分子RNAs”（mse-tsRNAs），這些小分子RNAs在成熟精子中大量積累，其功能和生物學特征還有待探索。相關成果公布在Cell Research雜志在線版上。
文章通訊作者是中科院動物研究所胚胎生物學研究組組長、“973”項目科學家段恩奎研究員，以及陳遲博士，這一研究組主要研究方向是胚胎植入和成體干細胞的增殖調控和誘導分化。
精子RNA（mRNAs和小分子非編碼RNAs）的發(fā)現(xiàn)，為分析來自父本除了DNA以外的遺傳信息提供了可能，之前的研究發(fā)現(xiàn)進入的精子能為“宿主”卵細胞提供信息，影響細胞分裂的順序，而這一功能可能是通過傳遞RNAs完成的。
事實上，精子miRNA和mRNA都已被證實在早期胚胎發(fā)育和跨代表觀遺傳中扮演了重要角色。然而精子形成過程中產生的小RNA具有多樣性——包括miRNA，內源性siRNA，piRNAs等，科學家們還并不清楚成熟精子攜帶的小RNA群體的具體內涵和特征。
這些小分子RNAs主要片段長度為29-34nt，與成年睪丸的（26-32 nt）略有不同，而與子宮的（21-23 nt）相差較大，小鼠睪丸26-32 nt的小分子RNA主要為piRNAs，主要參與保護基因組的完整性。
而令研究人員感到驚訝的是，成熟小鼠中的小分子RNAs與前者并不相同，它們是一類*的小分子RNAs群體，這類小分子RNA具有相同的5’端序列，但3’端卻存在差異，這說明它們來自同一前體序列。研究人員還發(fā)現(xiàn)這一群體中有兩個小分子RNA家族特別富集，分別占據了38%和19%，主要群體長度為30-34nt。
為了進一步分析這些成熟精子富集小分子RNAs的特征，研究人員進行了BLAT比對分析，發(fā)現(xiàn)這些小分子RNAs定位在基因組多個位點處，每個基因組位點對應于一個tRNA位點。由于這些小分子RNAs在成熟精子中高度富集，并來自tRNAs，因此研究人員將其命名為“成熟精子富集-tRNA來源小分子RNAs”（mse-tsRNAs）。
通過一系列的研究和驗證，研究人員認為目前的研究結果揭示了一種之前未知的精子小分子RNAs，即一種新型tRNA來源的mse-tsRNAs，這種小分子RNAs在成熟精子中大量積累，其生物發(fā)生和功能還需要進一步探索。
在這項研究中，研究人員從成年雄性小鼠附睪中分離得到了成熟精子，并通過顯微技術和不同生物標志物RT-PCR分析驗證這些精子的純度大于99%。隨后對其RNA提取物，以及成年睪丸和子宮的RNA提取物進行小分子RNA深度測序，結果從中找到了成熟精子攜帶的豐富小分子RNAs。
