裸鼴鼠是動(dòng)物王國(guó)中zui丑陋的生物之一，并且會(huì)做出一些看上去令人惡心的行為，比如相互吃掉對(duì)方以及自己的糞便。
如今，研究人員發(fā)現(xiàn)了這種行為的一個(gè)生物學(xué)動(dòng)機(jī)。在日前于美國(guó)芝加哥舉行的神經(jīng)科學(xué)學(xué)會(huì)會(huì)議上展示的研究成果顯示，當(dāng)鼴鼠皇后的下屬以其充滿激素的糞便為食時(shí)，由此導(dǎo)致的雌激素增加會(huì)促使它們照顧“皇后”的幼崽。
像蜜蜂一樣，裸鼴鼠過(guò)著群居生活，只有一個(gè)皇后和一些雄性鼴鼠能繁殖后代。剩下的包括幾十只不能生育的下屬，幫助完成諸如覓食和保衛(wèi)巢穴等任務(wù)。這些隨從鼴鼠還要把“皇后”的幼崽當(dāng)成自己的孩子照顧：它們建立巢穴，舔舐幼崽，并且利用自己身體的熱量讓它們保持溫暖。
由于隨從鼴鼠沒(méi)有成熟的性器官，因此無(wú)法產(chǎn)生通常驅(qū)動(dòng)養(yǎng)育行為的激素。為了研究是什么導(dǎo)致鼴鼠照料行為的產(chǎn)生，日本麻布大學(xué)動(dòng)物生物學(xué)家Akiyuki Watarai和行為學(xué)家Takefumi Kikusui向隨從鼴鼠播放了鼴鼠幼崽哭泣的錄音。對(duì)于“皇后”剛產(chǎn)下幼崽的群體，隨從鼴鼠對(duì)哭聲給予了更多注意。這表明，懷孕本身觸發(fā)了隨從們的母性本能。
隨后，研究人員分析了隨從鼴鼠的糞便和尿液。他們發(fā)現(xiàn)，樣品中含有雌激素成分——雌甾二醇，但這只會(huì)在“皇后”懷孕時(shí)出現(xiàn)。這說(shuō)明激素來(lái)自“皇后”。
當(dāng)研究人員用來(lái)自懷孕“皇后”糞便中的激素喂食隨從鼴鼠時(shí)，這些動(dòng)物體內(nèi)的雌甾二醇水平增加，并且開(kāi)始更加關(guān)注哭泣幼崽的聲音。Kikusui表示，他的實(shí)驗(yàn)室目前正在掃描隨從鼴鼠的大腦，以觀察當(dāng)這些動(dòng)物變成“皇后”時(shí)，它們會(huì)作出什么樣的改變。不過(guò)，目前還不清楚是什么引發(fā)了這種轉(zhuǎn)變。
印地安納大學(xué)伯明頓分校行為神經(jīng)生物學(xué)家Sue Carter認(rèn)為，這種動(dòng)物通過(guò)糞便轉(zhuǎn)移養(yǎng)育責(zé)任的方法非常有趣。談及鼴鼠皇后的策略，Carter說(shuō)：“這是一種調(diào)控其他動(dòng)物行為的非常經(jīng)濟(jì)的方式。”
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