洛杉磯——特蕾西·格里克施特醫(yī)生（Tracy Gritscht）戴手套的手中持有一段小腸，她一段一段地仔細檢查，如同在檢查一個漏氣的自行車輪胎一樣。

　　這段小腸的一端仍連接在一歲小男孩馬克·巴夫克內(nèi)施特（Mark Barfknecht）的體內(nèi)。他的小臉紅撲撲的，這掩蓋了他正躺在洛杉磯兒童醫(yī)院的手術(shù)臺上的原因。馬克早產(chǎn)三個月，在出生時體重不足3磅（合1.36公斤）的嬰兒中，有多達10%的嬰兒會罹患一種疾病，導(dǎo)致部分患兒的腸組織壞死，馬克就遇到了這種情況。他的病情很嚴重，大部分的小腸都已被切除。

　　現(xiàn)在外科醫(yī)生格里克施特正在思量著，考慮她能挽救多少剩余的小腸。

　　格里克施特醫(yī)生以擅長治療像馬克這樣的“短腸綜合征”患兒而，這些患兒只有很少的小腸能正常吸收食物，因此不得不通過靜脈途徑獲得營養(yǎng)。

　　格里克施特醫(yī)生一面在手術(shù)室努力拯救患兒，一面還在決意找到一種比靜脈營養(yǎng)更好的解決方法，否則這類患者有可能終身離不開靜脈滴注營養(yǎng)液。大部分時間，她都泡在醫(yī)院對面的沙班研究中心（Saban Research Institute）實驗室里，和她的研究團隊一起為像馬克這樣的患兒尋找構(gòu)建替代小腸的方法，他們要通過利用機體本身去為組織提供營養(yǎng)，并促進其生長。

　　在*各地構(gòu)建替代器官組織和器官的實驗室里，格里克施特醫(yī)生所做出的工作處于地位。雖然構(gòu)建像心臟和肝臟這樣的復(fù)雜器官和組織以彌補移植的缺陷，這仍然還有一段很長的路要走，但是目前研究者們已經(jīng)成功地構(gòu)建了像膀胱和氣管這種較簡單的器官，這得益于在認識干細胞（能夠在體內(nèi)轉(zhuǎn)變?yōu)槠渌愋图毎幕A(chǔ)細胞）方面的進展，以及創(chuàng)新技術(shù)的發(fā)展。

　　目前格里克施特醫(yī)生致力于在試驗動物身上培養(yǎng)家鼠、實驗鼠和豬的小腸組織。但是她zui近利用供者細胞成功地培養(yǎng)出了人類的小腸組織，并開始研究如何開發(fā)這項技術(shù)為患者服務(wù)。此過程困難重重，人體試驗仍然需要好幾年才能實現(xiàn)，但是作為一個外科大夫，她深信這項技術(shù)會成功。

　　“我們目前面臨一個很大的難題，一旦能解決這個難題，將會改變很多兒童的未來，”她說。

　　在她的實驗室中，她的團隊正在用老鼠做實驗。他們先將正常小腸從動物體內(nèi)取出、切斷，用酶和其他復(fù)合物處理，使其成為一團混合細胞，包括一些在小腸內(nèi)發(fā)現(xiàn)的干細胞和組成強韌結(jié)締組織的細胞。

　　這一團細胞放在一塊帶孔的可生物降解的塑料板上，大小和形狀類似于鉛筆上的橡皮。這塊塑料板充當支架的作用，支持并引導(dǎo)細胞生長，使得細胞在內(nèi)面生長，結(jié)締組織在外面生長。

　　在再生醫(yī)學（或組織工程）領(lǐng)域，將細胞種植于支架上是zui常用的方法。但是在大多數(shù)的情況下，目標是用新的再生器官去替代壞的器官（例如一個氣管），在原位長出新的*組織。

　　格里克施特醫(yī)生在實驗室中成功發(fā)明了一種新方法：當替代器官生長時，用身體另外一部分去為它提供營養(yǎng)。

　　她和她的團隊將一團細胞植入老鼠的大網(wǎng)膜（腹腔內(nèi)的一個折疊起的膜狀物）。在大網(wǎng)膜中，這團細胞被提供營養(yǎng)幫助生長的血管包圍。當這團細胞長成一個空球組織的時候，塑料板zui終被降解。幾周之后，格里克施特醫(yī)生和她的研究員們將組織球從大網(wǎng)膜中分離出來，用于更好地研究再生組織是如何生長的。這團組織包含小腸的所有成分，包括內(nèi)皮細胞、肌肉、神經(jīng)和血管。

　　在早期的老鼠實驗中，格里克施特醫(yī)生更進一步，她將組織拼接到大部分小腸被切除的動物的消化系統(tǒng)中。擁有再生小腸的老鼠比沒有的老鼠恢復(fù)得更快。

　　通過將實驗室工作和手術(shù)實踐結(jié)合起來，格里克施特醫(yī)生做到了她認為一名外科醫(yī)生應(yīng)該做的事。“你推動了醫(yī)學的發(fā)展，”她說。

　　今年40歲的格里克施特醫(yī)生非常熱情，充滿活力，在醫(yī)院中很容易認出戴著印有草莓圖案手術(shù)帽的她。她在鹽湖城郊外長大，一直希望自己將會成為一名外科醫(yī)生——6歲那年，她就對曾祖母講述了自己的這個理想。在醫(yī)師訓練過程中，她受到小兒外科的吸引，從而選擇以此為終身職業(yè)。與成人相比，兒童是正在逐步完善的作品——有時候這件作品并不會那么盡善盡美。

　　她說：“真正讓人著迷的地方在于，如何將一些看來是錯誤的事情放在一起，并使其產(chǎn)生盡可能正確的結(jié)果。”

　　她設(shè)想有一天她的技術(shù)能夠不于實驗室，更能走進手術(shù)室。在將來，對于小腸壞死的嬰兒或是其他小腸嚴重損傷的患者，手術(shù)除了切除小腸，還會增加另外一步：將一截健康的小腸送到旁邊的桌上，技術(shù)人員能快速準備好一團細胞立刻移植到患者的大網(wǎng)膜上。

　　當小腸細胞生長的時候，患者可能需要一個月左右的靜脈營養(yǎng)。但是當新組織生長好并成功植入的時候，zui終就不需要靜脈營養(yǎng)了。

　　這一過程并不需要太多新的小腸。“你只需要構(gòu)建一個能夠彌補缺失的功能的器官，”格里克施特醫(yī)生說。幾英寸也許就足夠了，“這會使其擁有足夠的吸收功能，從而擺脫靜脈營養(yǎng)，過上正常的生活。”

　　但是這樣的治療方法對馬克而言仍然太過遙遠。

　　讓我們再回到今年早些時候的那一天，在手術(shù)室，格里克施特醫(yī)生和手術(shù)助理迪米特利·梅里亞諾斯（Demitri Merianos）醫(yī)生繼續(xù)檢查馬克的小腸。那時還沒有再生小兒小腸組織的技術(shù)，他們集中精力保留盡可能多的損壞的器官。

　　“現(xiàn)在到了狹窄的地方了，”格里克施特醫(yī)生說道，她摸到了那段組織，這正是她和梅里亞諾斯醫(yī)生花了近2小時仔細地從馬克的腹腔里分離下來的組織。當他們切下原本連接在肝臟上的組織的時候，一縷煙從燒灼的電刀上升起。

　　為了保證在4個小時的手術(shù)結(jié)束時，他們能夠?qū)ⅠR克的腸管重新恰當?shù)剡B接起來，他們用手術(shù)縫線和不同的夾子標記了小腸的開放末端，并在手術(shù)鋪巾上做了筆記。

　　“這段（小腸）不行。”格里克施特醫(yī)生皺了皺眉。她和梅里亞諾斯醫(yī)生一致認為這段3英寸長的小腸必須被切除。

　　對于一個只剩15英寸長小腸的嬰兒來說，這不是個好消息。

　　但是如同他母親所說，馬克是一個幸存者。

　　“是的，他已經(jīng)受了很多苦了，”在手術(shù)的幾個小時前，馬克的父親邁克爾（Michael）詳述了這個孩子經(jīng)受的各種磨難，他的媽媽凱倫這樣說。“他哭一聲，都會讓人難受極了。你愿意為他付出一切。”

　　沒有人確切地知道是什么導(dǎo)致疾病產(chǎn)生，但是早產(chǎn)是其中的一個因素。

　　這種叫做壞死性腸炎的疾病，能夠在嬰兒出生后的數(shù)周迅速地毀壞小腸。在大約四分之一的病例中，小腸組織的壞死是致命的。其他許多病例也需要接受急診手術(shù)切除壞死組織，而這又帶來了新的問題。

　　“當我看到他們的小腸時，就知道為了挽救他們的生命需要切除更多的小腸組織，”格里克施特醫(yī)生說。如果壞死組織超過總量的75%，嬰兒將幾乎肯定需要通過靜脈獲得營養(yǎng)，長此以往，將會損傷肝臟。所以需要其他包括小腸移植在內(nèi)的手術(shù)，然而這又會帶來新的問題。

　　馬克很靠近75%的閾值，因此在這次手術(shù)幾周前，他被送去一家離加州印第奧市他的家較近的另外一家醫(yī)院，醫(yī)生讓他接受特殊靜脈營養(yǎng)，也稱作全腸外營養(yǎng)（total parental nutrition, 簡稱TPN）?，F(xiàn)在他的肝臟已經(jīng)開始受到損傷。

　　他需要加強護理，為此巴夫克內(nèi)施特辭去了機械師的工作。盡管這樣，馬克可能要么在醫(yī)院、要么在療養(yǎng)院度過他短暫的一生。他的姐姐幾乎沒機會和他在一起。

　　“我們希望他回家，”他的母親說：“我們只希望他能回家。”

　　這也是格里克施特醫(yī)生的目標。但是當她和梅里亞諾斯醫(yī)生在確定馬克是否有足夠的小腸zui終擺脫靜脈營養(yǎng)時，他們必須評估已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的狹窄、壞死的部分。他們再次檢查了一下，權(quán)衡了一下選擇。他們多次查看了在手術(shù)鋪單上的筆記。

　　“真不幸，再見吧，”她說，并指導(dǎo)梅里亞諾斯醫(yī)生開始切除壞死小腸。

　　但是對馬克而言，這就是zui后一個壞消息了。當醫(yī)生繼續(xù)查看殘留的小腸時，他們更加樂觀地認為留下的這部分已經(jīng)足夠了。這樣一來，他們會將剩下的腸管縫合起來，將腹腔內(nèi)所有內(nèi)容和結(jié)腸重新連接。馬克在一段時間內(nèi)仍需要繼續(xù)使用靜脈營養(yǎng)，但是zui終他能夠正常飲食。

　　“我認為我們能夠讓他擺脫全腸外營養(yǎng)，然后他便可以回家了，”格里克施特醫(yī)生說。

　　有些手術(shù)不能給患兒留下足夠的腸管，正是這些不那么幸運的嬰兒，激發(fā)格里克施特醫(yī)生不斷為構(gòu)建新組織而努力。