日本理化學(xué)研究所的研究人員此前曾開發(fā)出使細(xì)胞團(tuán)塊漂浮在培養(yǎng)液中，進(jìn)而自發(fā)地生成復(fù)雜結(jié)構(gòu)的培養(yǎng)技術(shù)。2011年，以該所研究人員為中心的團(tuán)隊利用小鼠的胚胎干細(xì)胞，成功培育出了擁有杯狀結(jié)構(gòu)、能發(fā)育成視網(wǎng)膜的視杯以及立體視網(wǎng)膜組織。

不過，由于人類胚胎干細(xì)胞的培養(yǎng)條件與小鼠不同，此次理化學(xué)研究所發(fā)育生物學(xué)研究中心和住友化學(xué)公司的聯(lián)合研究小組通過多次實驗，調(diào)整了培養(yǎng)液的成分，使視網(wǎng)膜神經(jīng)組織和色素上皮組織能同等程度發(fā)育。zui終利用約4個月時間，成功培育出與人類胎兒的視網(wǎng)膜組織尺寸相同的直徑約5毫米的視網(wǎng)膜組織。

研究小組還開發(fā)出了通過添加藥劑，阻礙會延緩細(xì)胞發(fā)育的蛋白質(zhì)發(fā)揮作用，從而縮短視網(wǎng)膜培養(yǎng)時間，并能大量培育視網(wǎng)膜組織的技術(shù)。此外，研究小組還開發(fā)出了冷凍保存視網(wǎng)膜組織的技術(shù)。由此，對培養(yǎng)出的視網(wǎng)膜組織進(jìn)行高質(zhì)量管理成為可能，遠(yuǎn)距離的醫(yī)院也能利用培育出的組織。

日本一研究團(tuán)隊在出版的美國《細(xì)胞·干細(xì)胞》雜志上報告說，他們利用人類胚胎干細(xì)胞，成功培育出了立體的視網(wǎng)膜組織。

人類胚胎干細(xì)胞能發(fā)育成各種組織，不過研究小組指出，培育出擁有多層結(jié)構(gòu)的立體視網(wǎng)膜組織還是世界。今后，可導(dǎo)致失明的視網(wǎng)膜色素變性癥等目前無法治療和預(yù)防的眼科疾病，有望通過移植視網(wǎng)膜組織進(jìn)行治療。