馬兜鈴屬植物幾個(gè)世紀(jì)以來都被用于中草藥之中，根據(jù)發(fā)表在8月7日《科學(xué)轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》（Science Translational Medicine）雜志上的兩項(xiàng)研究，這種植物包含有一種天然致癌化合物，可以導(dǎo)致食用它們的人們細(xì)胞發(fā)生突變。研究論文揭示，相比于*的兩種兩種環(huán)境致癌物煙草煙霧和紫外線，這一稱作為馬兜鈴酸的化合物可以引起更多的突變。

    “許多人認(rèn)為，如果一樣?xùn)|西是草本的或是天然的，它就一定是健康的。但這項(xiàng)研究工作清楚地表明，這一天然植物產(chǎn)物極其具遺傳毒性和致癌性。
    盡管在草藥方中使用馬兜鈴的歷史悠久，直到近期才出現(xiàn)這種植物內(nèi)在危險(xiǎn)的證據(jù)。在20世紀(jì)90年代早期，比利時(shí)的婦女在減肥門診部接受馬兜鈴治療，出現(xiàn)了腎病并進(jìn)展為腎衰竭，在晚期還有上泌尿道異常生長。zui近，馬兜鈴污染當(dāng)?shù)氐男←溩魑锉淮_定為是導(dǎo)致歐洲多瑙河畔農(nóng)村社區(qū)上泌尿道膀胱上皮癌（UTUC）高發(fā)病率的原因。在中國臺灣，zui近的處方記錄揭示，大約三分之一的人服用含有馬兜鈴的藥物，是世界上UTUC發(fā)病率zui高的地區(qū)。

    自2003年起許多的國家都禁止使用馬兜鈴酸。紐約州立大學(xué)石溪分校的Thomas Rosenquist說：“但在亞洲的許多國家，例如印度，仍然使用它作為傳統(tǒng)草藥的成分。即便是在像中國這樣的禁用馬兜鈴酸的地區(qū)，仍然可以輕易地得到它。”
Rosenquist 說：“繼續(xù)使用這種植物由可能是因?yàn)?，醫(yī)生們可能還沒有很快地接受這一事實(shí)：他們實(shí)際上正在傷害他們試圖幫助的人們。從接觸馬兜鈴到形成癌癥可能會(huì)有20-30年的滯后時(shí)間，因此有可能難于確定這一。”

     許多人可能根本不知道這一風(fēng)險(xiǎn)。“我急于想讓這篇論文登上公眾報(bào)刊雜志，因?yàn)樽屓藗冋嬲私膺@些危險(xiǎn)非常的重要。”研究小組來分析已知接觸過馬兜鈴酸的UTUC患者的全基因組突變。這兩項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，從前在接觸馬兜鈴酸的組織中確定的一種不同尋常的突變（A-T顛換），大量存在于癌細(xì)胞的整個(gè)基因組中。突變的數(shù)量大體上異乎尋常的高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于吸煙引起的肺癌突變和紫外線暴露引起的黑色素瘤突變。

    華盛頓大學(xué)圣路易斯分?；蚪M研究所技術(shù)開發(fā)主任Elaine Mardis （未參與研究）說：“每兆堿基DNA鑒別出的突變數(shù)量相當(dāng)?shù)捏@人。此前，我們認(rèn)為就突變數(shù)量或突變率而言，黑色素瘤居*的*，但現(xiàn)在看起來馬兜鈴酸導(dǎo)致的突變超過了它。”
    全基因組分析還揭示，突變偏向發(fā)生于特殊序列模體CAG或TAG，或編碼DNA的非轉(zhuǎn)錄片段上，表明一些突變由于轉(zhuǎn)錄耦合修復(fù)而被除去。這些模式，結(jié)合*的突變率和大量的A-T顛換，就是接觸馬兜鈴酸的基因組標(biāo)記。

    Rosenquist說，鑒別出患者DNA中的這一標(biāo)記不會(huì)改變他們的治療方式。但在被認(rèn)為接觸了馬兜鈴酸的個(gè)體中篩查這一標(biāo)簽，或許能夠?qū)崿F(xiàn)早期檢測UTUCs。“我們正致力開發(fā)一種篩查方法，在血漿和尿液中檢測攜帶這些突變的DNA……看看它是否能夠在其他常規(guī)方法之前敏感地檢測出這些癌癥。”
除了已知的UTUC形成風(fēng)險(xiǎn)，Rozen研究小組還發(fā)現(xiàn)某些肝癌基因組顯示出接觸馬兜鈴酸的信號標(biāo)記。因此，處于接觸該致癌物風(fēng)險(xiǎn)中的器官可能比原來認(rèn)為的要多。

    測序其他的癌癥基因組將揭示是否確實(shí)是這種情況。不過現(xiàn)在，這兩項(xiàng)研究所包含的zui重要的信息表明了，食用這些植物一定是危險(xiǎn)的。“在癌癥研究中通常就是這樣，zui大的成功就在于預(yù)防，”Rozen說。