之前，科學(xué)家們已經(jīng)知道許多動(dòng)物個(gè)體在成熟期都有新的腦細(xì)胞（也被稱(chēng)之為神經(jīng)細(xì)胞）生成。一直到1998年以前，科學(xué)家們也沒(méi)有好的證據(jù)顯示人類(lèi)大腦也能夠生成新的腦細(xì)胞。當(dāng)時(shí)，有研究顯示，人類(lèi)大腦負(fù)責(zé)處理記憶的海馬區(qū) （hippocampus）在一生當(dāng)中有新的神經(jīng)細(xì)胞生成，這無(wú)疑在人類(lèi)大腦研究界內(nèi)引起了不小的轟動(dòng)。 　　
為了找出成年人大腦其它區(qū)域是否也能生成新的神經(jīng)細(xì)胞的證據(jù)，瑞典哥德堡大學(xué)的皮特·埃里克森（Peter Eriksson）和他的同事們觀察了癌癥患者的大腦，這些患者被注入了一種名為溴脫氧尿苷（BrdU）的化合物，隨即生成的新細(xì)胞DNA中就含有該化合物，因此科學(xué)家們可以定位患者潛伏癌細(xì)胞無(wú)規(guī)律的擴(kuò)散區(qū)域。 　　之后，當(dāng)埃里克森和他的同事們檢查過(guò)世患者的大腦組織時(shí)，他們?cè)谛崆蛑邪l(fā)現(xiàn)大量Brdu陽(yáng)性的細(xì)胞，這些細(xì)胞產(chǎn)生于大腦前部，負(fù)責(zé)處理人類(lèi)的嗅覺(jué)。由于被觀察對(duì)象的年齡大約在38歲到70歲之間，因此科學(xué)家們推斷成年人的大腦神經(jīng)細(xì)胞具有再生能力。 　　
大腦干細(xì)胞 　　
專(zhuān)家們認(rèn)為，大腦細(xì)胞的這種再生能力也許有助于人變老時(shí)還能記住新的氣味。皮特·埃里克森（Peter Eriksson）說(shuō)，“極有可能我們更加依賴(lài)于我們所相信的嗅覺(jué)系統(tǒng)。” 　　

不利的一面 　　
另外有專(zhuān)家指出，類(lèi)似的“管道”組織在嚙齒動(dòng)物的大腦中也連接這些區(qū)域。英國(guó)神經(jīng)病理學(xué)家塞巴斯蒂安·布蘭德納（Sebastian Brandner）解釋?zhuān)?ldquo;數(shù)年來(lái)，我們?cè)诶鲜蟮葒X動(dòng)物中發(fā)生的現(xiàn)象如今在人類(lèi)身上也發(fā)現(xiàn)了。” 　　
科學(xué)家們還強(qiáng)調(diào)，大腦細(xì)胞的這種再生能力可以為將來(lái)更有效地治療腦損傷和腦部疾病提供更佳的手段。但是科學(xué)家們還叮囑這些干細(xì)胞對(duì)人類(lèi)可能存在不利的一面。布蘭德納說(shuō)，“要想研究諸如早老癡呆癥等神經(jīng)細(xì)胞惡化等疾病以修復(fù)大腦受損細(xì)胞，了解干細(xì)胞生物學(xué)是至關(guān)重要的，此外干細(xì)胞受損可能正是某些大腦腫瘤形成的原因。”
同時(shí)，Brdu標(biāo)記處理還能幫助研究者們識(shí)別出大腦干細(xì)胞群，處于大腦深處充滿(mǎn)液體腦室中的這些細(xì)胞將漸漸發(fā)育成為神經(jīng)細(xì)胞。而且通過(guò)觀察患者個(gè)體大腦切片組織，研究者們也識(shí)別出在每個(gè)大腦半球存在著一個(gè)直徑1.5毫米、長(zhǎng)度 35毫米的管道，并連接腦室和負(fù)責(zé)處理嗅覺(jué)的區(qū)域。埃里克森表示，“當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)這個(gè)曾未被注意到的組織時(shí)，我們都感到非常吃驚。”他說(shuō)，產(chǎn)生于腦室中的細(xì)胞遷徙到負(fù)責(zé)處理嗅覺(jué)的半?yún)^(qū)，腦細(xì)胞的再生就是通過(guò)連接這兩者的小的“超級(jí)高速公路”實(shí)現(xiàn)的。