細胞健康發(fā)育的機制會失去控制,從而導(dǎo)致癌癥.正是這個原因,控制細胞生長的信號傳導(dǎo)途徑才會緊緊地控制細胞生長.控制細胞生長時,控制機制有多個控制點,并且驅(qū)使細胞分裂和分化的信號途徑是錯綜復(fù)雜的.美國分子和細胞生物學(xué)研究院Stephen Cohen和他同事的研究發(fā)現(xiàn)：控制生長的小分子RNA和機體細胞循環(huán)之間存在密切.特定信使RNA作用下,小分子RNA（miRNAs）會和互補核苷酸序列結(jié)合,從而抑制蛋白質(zhì)表達.有一種叫bantam的小分子RNA,它常常控制細胞繁殖和衰亡.Cohen和他同事們主要研究的是：小分子RNA如何促進果蠅組織發(fā)育.
發(fā)育控制途徑通常很復(fù)雜.在發(fā)育調(diào)控和細胞癌變中,表皮細胞生長因子（EGF）信號途徑非常重要.EGF受體（EGGR）會發(fā)送調(diào)節(jié)細胞功能的多重信號到細胞,這些細胞功能包括了基因表達等.EGFR的一種信號傳導(dǎo)方式是通過capicua基因表達來實現(xiàn),capicua基因翻譯出來的蛋白能阻止其它生長基因的表達.
Cohen和他的團隊們通過實驗降低capicua蛋白水平,然后他們發(fā)現(xiàn)：capicua蛋白會阻止bantam的功能.更有趣的是：bantam反過來又會阻止capicua基因表達.zui終它們就形成了一個負反饋圈,這個負反饋圈會激活或失活EGFR介導(dǎo)的生長信號.比如：當(dāng)bantam水平上升時,capicua水平就會下降,zui終bantam的增長越來越快,從而促進細胞生長.
研究者們還發(fā)現(xiàn)了一個更復(fù)雜的現(xiàn)象.他們的研究就發(fā)現(xiàn)：Hippo蛋白會獨立地調(diào)節(jié)生長和癌癥途徑,同時它也會調(diào)節(jié)bantam水平.這樣一來,bantam就把Hippo途徑和EGFR途徑了起來.也就是說：一個小分子RNA（bantam）同時可以調(diào)節(jié)兩個代謝途徑之間的信息流,從而促使兩個途徑之間相互影響制約.Cohen解釋說：“EGFR和Hippo兩者可以共同調(diào)節(jié)bantam,這表明：兩種生長調(diào)節(jié)途徑之間存在著令人意想不到的.EGFR的激活可以改變Hippo的活性,反之亦然.雖然說果蠅和人之間不是直接相關(guān)的,但是更好地理解EGFR和Hippo途徑會幫助我們闡明腫瘤發(fā)生的原因.Cohen解釋說：“bantam和capicua之間的在人類并不存在.但是我們的研究證實bantam還存在一種新的生長調(diào)節(jié)途徑.總的來說,我們目前的研究認為它具有抑制腫瘤發(fā)生的作用.”
