據(jù)《新科學家》和《科學》雜志8月16日報道，哈佛大學的研究團隊將一本遺傳學課本的全部內(nèi)容編碼進一小段DNA（脫氧核糖核酸）序列，確切來說，是將53400個單詞、11張圖片和一個Java程序共計527萬比特的數(shù)據(jù)存儲在了不到1皮克（10－12克）的DNA中。這項突破有可能*革新我們存儲數(shù)據(jù)的能力。
DNA是已知密度zui高也zui穩(wěn)定的信息存儲介質(zhì)。理論上而言，DNA的每個核苷酸可以編碼兩個比特，每克單鏈DNA的存儲容量可達455艾字節(jié)（1艾字節(jié)=10的18次方字節(jié)，1字節(jié)=8比特），大約相當于1000億張DVD光盤的容量，存儲密度幾乎是閃存等現(xiàn)有數(shù)字媒體的五六百倍。而且，存儲在DNA中的數(shù)據(jù)時隔幾千后年仍能夠被讀出。
讀取這些數(shù)據(jù)則需要一個DNA測序儀和一臺計算機。由于每個DNA片段中都包含著一個數(shù)字“條形碼”，記錄了其在原始文件中的位置，因此所有的片段可被重新組裝，并轉(zhuǎn)換成數(shù)字格式。電腦還能幫助糾錯：每個數(shù)據(jù)塊都被復制了數(shù)千次，通過與其他副本相比較，任何一個小錯誤都可以被識別并修復。
研究人員將課本內(nèi)容存入DNA，然后又重新轉(zhuǎn)化為數(shù)字形式讀出，結(jié)果顯示，這個存儲系統(tǒng)的底層讀取錯誤率為每百萬比特只有兩個錯誤，可與DVD比肩，遠遠優(yōu)于磁性硬盤驅(qū)動器。不過，由于數(shù)據(jù)編碼是與DNA合成同步完成的，因此這種方式不支持可擦寫數(shù)據(jù)存儲，但適用于長期歸檔存儲。
此前曾有研究人員嘗試過將數(shù)據(jù)寫進活細胞的基因組內(nèi)，但這種方法存在很多問題：首先，一旦細胞死亡，存儲的內(nèi)容將會丟失；其次，細胞會分裂復制，在這一過程中可能會產(chǎn)生新的變異，從而更改存儲數(shù)據(jù)。此外，利用DNA長序列讀取和寫入數(shù)據(jù)存在一定難度，而且成本很高，這使得利用DNA進行大規(guī)模數(shù)據(jù)存儲不太現(xiàn)實。
為了解決這些問題，哈佛醫(yī)學院合成生物學家喬治·丘吉爾帶領(lǐng)的研究團隊不使用細胞，而是用噴墨打印機將化學合成的DNA短片段嵌入到一個微小的玻璃芯片表面。他們將一本由丘吉爾參與編寫的遺傳學課本轉(zhuǎn)換成“0”和“1”的比特形式，并用DNA的4個堿基中的A或C來編碼 “0”，G或T來編碼“1”，從而將課本內(nèi)容寫入了DNA中。這個DNA芯片采用了類似于計算機硬盤分區(qū)的方式，將課本內(nèi)容分散為數(shù)據(jù)塊來存儲。
研究人員表示，因受操作成本、速度（此次花了大約幾天時間）和測序儀大小的制約，將DNA作為一種通用的數(shù)據(jù)存儲介質(zhì)目前還不切實際，但這一領(lǐng)域正在快速發(fā)展，未來5年到10年內(nèi)有望開發(fā)出比傳統(tǒng)數(shù)字存儲設備更快、更小、更便宜的DNA存儲技術(shù)。
