人類有三種色覺受體，而嗅覺受體相關基因則有380個，老鼠甚至有1000多個嗅覺受體基因。而且，咖啡香味和香水這些普通的氣味往往就能激活很多嗅覺受體。波扎說：“在嗅覺研究領域，人們有一個普遍共識，缺少一個嗅覺受體基因是不會對嗅覺造成嚴重影響的。" 波扎和他的同事希望驗證這一假設，他們通過基因手段去除一類特定的受體基因，這類受體是“追蹤胺類物質(zhì)"的受體。
波扎的團隊發(fā)現(xiàn)，TAAR基因?qū)Π奉愇镔|(zhì)極為敏感，這類胺類物質(zhì)在生物體內(nèi)廣泛存在，并且主要存在于腐爛物質(zhì)和代謝物中。老鼠和人一樣，都會本能地避開這些難聞腥臭的胺類物質(zhì)他們培育出了缺少所有14個TAAR基因的老鼠。發(fā)現(xiàn)，這些老鼠不再反感胺類物質(zhì)。隨后，研究者僅僅只敲除TAAR4基因，TAAR4基因編碼的受體僅對苯乙胺做出應答，苯乙胺是一種在食肉動物尿液中含量很高的物質(zhì)。有趣的是，缺少TAAR4的老鼠不會對苯乙胺做出應答，換句話說，它們不再害怕嗅到貓的尿液，但對其他胺類物質(zhì)卻沒有此反應。“看到這樣的選擇應答真是太激動人心了，只要敲除老鼠的一個嗅覺受體基因，就能改變它們的行為。
到目前為止，研究人員發(fā)現(xiàn)的所有的哺乳動物中都存在TAAR基因，人類也一樣?！笆聦嵣?，這么多動物保留有TAAR基因，這就意味著這類基因?qū)τ谖覀兊纳媸种匾?。人類鼻子中表達TAAR基因的神經(jīng)元與嗅球的特定區(qū)域連接，嗅球是腦中接收嗅覺信號的*站。這項研究表明，TAAR基因在老鼠中導致對胺類物質(zhì)的特定應答，人類也不例外?！拔覀兿Ｍㄟ^這項研究揭示特定的大腦回路，這將為我們研究哺乳動物的本能行為奠定基礎，這也有助于我們研究神經(jīng)回路是如何影響行為的。
