模擬信號主要是與離散的數(shù)字信號相對的連續(xù)的信號。模擬信號分布于自然界的各個角落，如每天溫度的變化，而數(shù)字信號是人為的抽象出來的在時間上不連續(xù)的信號。數(shù)字數(shù)據(jù)（Digital Data）則是模擬數(shù)據(jù)經(jīng)量化后得到的離散的值，例如在計算機中用二進制代碼表示的字符、圖形、音頻與視頻數(shù)據(jù)。目前，ASCII美國信息交換標準碼（American Standard Code for Information Interchange）已為ISO標準化組織和CCITT電報咨詢委員會所采納，成為通用的信息交換標準代碼，使用7位二進制數(shù)來表示一個英文字母、數(shù)字、標點或控制符號；圖形、音頻與視頻數(shù)據(jù)則可分別采用多種編碼格式。
模擬信號是指用連續(xù)變化的物理量表示的信息，其信號的幅度，或頻率，或相位隨時間作連續(xù)變化，如目前廣播的聲音信號，或圖像信號等。當模擬信號采用連續(xù)變化的電磁波來表示時，電磁波本身既是信號載體，同時作為傳輸介質；而當模擬信號采用連續(xù)變化的信號電壓來表示時，它一般通過傳統(tǒng)的模擬信號傳輸線路（例如網(wǎng)、有線電視網(wǎng)）來傳輸。
（2）模擬信號與數(shù)字信號之間的相互轉換
模擬信號和數(shù)字信號之間可以相互轉換：模擬信號一般通過PCM脈碼調制（Pulse Code Modulation）方法量化為數(shù)字信號，即讓模擬信號的不同幅度分別對應不同的二進制值，例如采用8位編碼可將模擬信號量化為2^8=256個量級，實用中常采取24位或30位編碼；數(shù)字信號一般通過對載波進行移相（Phase Shift）的方法轉換為模擬信號。 計算機、計算機局域網(wǎng)與城域網(wǎng)中均使用二進制數(shù)字信號，目前在計算機廣域網(wǎng)中實際傳送的則既有二進制數(shù)字信號，也有由數(shù)字信號轉換而得的模擬信號。但是更具應用發(fā)展前景的是數(shù)字信號。
