某些居住在皮膚上的微生物可能是抗癌超級英雄，抑制細(xì)胞不受控制的生長。這一驚人的發(fā)現(xiàn)有一天可能會導(dǎo)致治療甚至預(yù)防皮膚癌的藥物問世。

這種細(xì)菌的秘密武器是一種化學(xué)化合物，可以阻止DNA在其軌道上形成。研究人員2月28日在《科學(xué)進(jìn)展》(Science Advances)網(wǎng)絡(luò)版上發(fā)表了一篇研究報(bào)告。研究人員在老鼠身上涂滿了一種表皮葡萄球菌(Staphylococcus epidermidis)，這種細(xì)菌在受到破壞性紫外線輻射后，會比那些沒有這種細(xì)菌的老鼠產(chǎn)生更少的腫瘤。

威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的生化學(xué)家林賽?卡蘭說，這些發(fā)現(xiàn)突出了“微生物群落影響人類疾病的潛力”。

葡萄球菌是生活在人類皮膚上的眾多細(xì)菌中數(shù)量多的一種。理查德·加洛和他的同事們在調(diào)查這些細(xì)菌的抗菌能力時，發(fā)現(xiàn)了一株表皮葡萄球菌，它能產(chǎn)生一種化合物——6- n -羥色胺嘌呤，簡稱6-HAP——看起來很像DNA的組成部分之一。“由于這種結(jié)構(gòu)，我們想知道它是否會干擾DNA合成，”加州大學(xué)圣地亞哥分校的內(nèi)科科學(xué)家加洛說。在試管實(shí)驗(yàn)中，6-HAP阻斷了構(gòu)建DNA鏈的酶，阻止了鏈的生長。

癌細(xì)胞生長失控，所以研究人員認(rèn)為這種化合物可能會抑制這些細(xì)胞。果然，6-HAP阻止了實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的不同腫瘤細(xì)胞的DNA形成，但這種化合物無法在正常皮膚細(xì)胞中實(shí)現(xiàn)。研究人員發(fā)現(xiàn)，正常皮膚細(xì)胞中的某些酶會使6-HAP失活，而被測試的腫瘤細(xì)胞似乎缺乏這些酶。

加洛和他的同事發(fā)現(xiàn)這種化合物在注射和局部使用時都有效果。在注射了皮膚癌細(xì)胞的老鼠中，一些老鼠注射了6-HAP，而另一些老鼠注射了假hap。所有的老鼠都長出了腫瘤，但是給了這種化合物的老鼠的腫瘤只有沒有這種化合物的老鼠的一半大。

然后研究人員將表皮葡萄球菌傳播到?jīng)]有毛發(fā)的老鼠背上，使其受到紫外線的照射。一些老鼠得到了6-HAP的菌株;另一些則沒有。在定期暴露于紫外線下12周后，第1組老鼠每個只長了一個腫瘤，而第二組老鼠長了4到6個腫瘤。

蓋洛說，美國表皮葡萄球菌菌株可能已經(jīng)獲得了阻止DNA合成以阻止其他細(xì)菌生長的能力。這樣，細(xì)菌就能保護(hù)它們的家園免受其他入侵病原體的侵害。“也許我們進(jìn)化的目的是為這些生物提供一個安全的避風(fēng)港，因?yàn)楫?dāng)它們這么做的時候，它們也會給我們帶來好處。”加洛說，研究人員對來自人類皮膚微生物的現(xiàn)有基因數(shù)據(jù)進(jìn)行了一項(xiàng)小規(guī)模研究，估計(jì)20%的人都有表皮葡萄球菌菌株，在他們的皮膚上制造6-HAP。

卡蘭說，還需要做更多的工作來了解表皮葡萄球菌如何制造6-HAP，以及有多少化合物在皮膚上。“在我們開始對微生物進(jìn)行治療之前，了解微生物如何與宿主相互作用是很重要的。”她說，一種方法是開發(fā)針對皮膚的益生菌——添加有益的細(xì)菌來抵御感染，甚至可能預(yù)防癌癥。

除了皮膚癌細(xì)胞外，6-HAP還能阻斷淋巴瘤細(xì)胞和癌癥免疫系統(tǒng)細(xì)胞的DNA合成。現(xiàn)在說還為時過早，但這種秘密武器有可能殺死不止一個惡棍。