近日，Rocket Lab已經(jīng)從其新西蘭發(fā)射臺發(fā)射了帶有3D打印引擎的電子火箭?；鸺龑⒂谛瞧谔斓竭_(dá)軌道，攜載Planet和Spire Global提供的三顆小衛(wèi)星。
在某些方面，把三顆小衛(wèi)星發(fā)射到地球軌道上沒有什么大不了的，這不是*次發(fā)生，當(dāng)然也不會是zui后一次。但對于在新西蘭設(shè)有子公司的美國私人公司Rocket Lab來說，zui近發(fā)射的電子火箭標(biāo)志著世界*，因為這是公司從自己的私人空間發(fā)射多顆衛(wèi)星。
對航空航天業(yè)來說，這是一個里程碑，因為到目前為止，負(fù)責(zé)發(fā)射航天器的人一般都是使用政府的基礎(chǔ)設(shè)施。像 Cape Canaveral這樣的政府辦公設(shè)施經(jīng)常用于這種衛(wèi)星發(fā)射。
然而，對于Rocket Lab來說，在新西蘭北島一個8000英畝的農(nóng)場成功進(jìn)行電子發(fā)射，顯示低成本的火箭現(xiàn)在可以使用3D打印等內(nèi)置技術(shù)，將小型有效載荷送入太空。
Rocket Lab執(zhí)行官兼創(chuàng)始人Peter Beck表示：“這次成功發(fā)射標(biāo)志著商業(yè)上進(jìn)入太空的新時代的開始。第二次試飛的軌道本身就非常重要，但是在新的火箭計劃中如此成功地部署客戶有效載荷幾乎是的”。
電子火箭由輕質(zhì)碳復(fù)合材料制成，包含許多使用電子束熔煉技術(shù)進(jìn)行3D打印的元素。其發(fā)動機(jī)艙、噴油器、渦輪分子泵和主推進(jìn)劑閥門都是3D打印的，這是為了減輕重量，同時保持Rutherford發(fā)動機(jī)的強(qiáng)度。
這枚火箭長17米，大約相當(dāng)于Elon Musk的競爭對手SpaceX公司的Falcon 9型火箭的四分之一。這個規(guī)模在成本上有所不同：Rocket Lab的推出成本約為500萬美元，而SpaceX的推出成本約為6200萬美元。
這種可負(fù)擔(dān)性意味著Rocket Lab現(xiàn)在能夠以一定程度的規(guī)律進(jìn)行發(fā)射。這實際上是2017年5月第二次電子測試飛行，此前是火箭由于技術(shù)故障而無法到達(dá)低地球軌道。第三次發(fā)射將在今年晚些時候進(jìn)行。
zui終，公司希望正式名為“Still Testing”的測試成功，將為太空開拓新的機(jī)遇。Beck補(bǔ)充說：“Rocket Lab建立在開放進(jìn)入太空的主體上，以便更好地了解我們的星球并改善它的生活。今天我們邁出了重要的一步。”
由電子火箭部署的三個微型衛(wèi)星，差不多只有鞋盒大小，將映射地球表面并用于天氣和航運系統(tǒng)。它們由美國衛(wèi)星公司Planet和Spire Global建造，在起飛8分31秒后從火箭發(fā)射。
在接下來的幾周里，Rocket Lab的工程師們將分析發(fā)射的數(shù)據(jù)，以便改進(jìn)未來的發(fā)射，其中將會有很多。目前公司生產(chǎn)電子火箭有五輛，預(yù)計在全面投產(chǎn)后，一年會推出50多次，而且已經(jīng)被規(guī)定每年發(fā)射120次，比歷*任何其他的商業(yè)或政府發(fā)射提供商都要多。
未來的Rocket Lab客戶將包括美國國家航空*、Spire、Planet、Moon Express和Spaceflight.
