*4，是互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議(Internet Protocol，IP)的第四版，也是*個被廣泛使用，構(gòu)成現(xiàn)今互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的基石的協(xié)議。1981年Jon Pos 在RFC791中定義了IP，*4可以運(yùn)行在各種各樣的底層網(wǎng)絡(luò)上，比如端對端的串行數(shù)據(jù)鏈路(PPP協(xié)議和SLIP協(xié)議) ，衛(wèi)星鏈路等等。局域網(wǎng)中zui常用的是以太網(wǎng)。
傳統(tǒng)的TCP/IP協(xié)議基于*4屬于第二代互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，核心技術(shù)屬于美國。它的zui大問題是網(wǎng)絡(luò)地址資源有限，從理論上講，編址1600萬個網(wǎng)絡(luò)、40億臺主機(jī)。但采用A、B、C三類編址方式后，可用的網(wǎng)絡(luò)地址和主機(jī)地址的數(shù)目大打折扣，以至IP地址已經(jīng)枯竭。其中北美占有3/4，約30億個，而人口zui多的亞洲只有不到4億個，中國截止2010年6月*4地址數(shù)量達(dá)到2.5億，落后于4.2億網(wǎng)民的需求。雖然用動態(tài)IP及Nat地址轉(zhuǎn)換等技術(shù)實現(xiàn)了一些緩沖，但*4地址枯竭已經(jīng)成為不爭的事實。在此，專家提出*6的互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，也正在推行，但*4的使用過過渡到*6需要很長的一段過渡期。中國主要用的就是ip4，在win7中已經(jīng)有了*6的協(xié)議不過對于中國的用戶們來說可能很久以后才會用到吧。
傳統(tǒng)的TCP/IP協(xié)議基于寬帶以及以太網(wǎng)的電器特性而制定的，其分包原則與檢驗占用了數(shù)據(jù)包很大的一部分比例造成了傳輸效率低，網(wǎng)絡(luò)正向著全光纖網(wǎng)絡(luò)高速以太網(wǎng)方向發(fā)展，TCP/IP協(xié)議不能滿足其發(fā)展需要。
1983年TCP/IP協(xié)議被ARPAnet采用，直至發(fā)展到后來的互聯(lián)網(wǎng)。那時只有幾百臺計算機(jī)互相聯(lián)網(wǎng)。到1989年聯(lián)網(wǎng)計算機(jī)數(shù)量突破10萬臺，并且同年出現(xiàn)了1.5Mbit/s的骨干網(wǎng)。因為IANA把大片的地址空間分配給了一些公司和研究機(jī)構(gòu)，90年代初就有人擔(dān)心10年內(nèi)IP地址空間就會不夠用，并由此導(dǎo)致了*6 的開發(fā)。
