局部放電主要是變壓器、互感器以及其他一些高壓電氣設(shè)備在高電壓的作用下，其內(nèi)部絕緣發(fā)生的放電。這種放電只存在于絕緣的局部位置，不會(huì)立即形成整個(gè)絕緣貫通性擊穿或閃絡(luò)，所以稱為局部放電。局部放電量很微弱，靠人的直覺感覺，如眼觀耳聽是察覺不到的，只有靈敏度很高的局部放電測(cè)量?jī)x器才能把它檢測(cè)到。  
變壓器內(nèi)部絕緣在運(yùn)行中長(zhǎng)期處于工作電壓的作用下，特別是隨著電壓等級(jí)的提高，絕緣承受的電場(chǎng)強(qiáng)度值很高，在絕緣薄弱處很容易產(chǎn)生局部放電，產(chǎn)生局部放電的原因是:電場(chǎng)過于集中于某點(diǎn)，或者說某點(diǎn)電場(chǎng)強(qiáng)度過大，如固體介質(zhì)有氣泡，雜質(zhì)未除凈;油中含水、含氣、有懸浮微粒;不同的介質(zhì)組合中，在界面處有嚴(yán)重電場(chǎng)畸變。局部放電的痕跡在固體絕緣上常常只留下一個(gè)小斑，或者是樹枝形燒痕。在油中，則出現(xiàn)一些分解的小氣泡。  
局部放電時(shí)間雖短，能量也很小，但具有很大的危害性，它的長(zhǎng)期存在對(duì)絕緣材料將產(chǎn)生較大的破壞作用，一是使鄰近局部放電的絕緣材料，受到放電質(zhì)點(diǎn)的直接轟擊造成局部絕緣的損壞，二是由放電產(chǎn)生的熱、臭氧、氧化氮等活性氣體的化學(xué)作用，使局部絕緣受到腐蝕老化，電導(dǎo)增加，zui終導(dǎo)致熱擊穿。運(yùn)行中的變壓器，內(nèi)部絕緣的老化及破壞，多是從局部放電開始。  
變壓器局部放電的檢測(cè)方法一般有:  
(1)電測(cè)法。利用示波儀或無線電干擾儀，查找放電的特征波形或無線電干擾程度。  
(2)超聲波測(cè)法。檢測(cè)放電中出現(xiàn)的聲波，并把聲波變換為電信號(hào)，錄在磁帶上進(jìn)行分析，利用電信號(hào)和聲信號(hào)的傳遞時(shí)間差異，可求得探測(cè)點(diǎn)到放電點(diǎn)的距離。  
(3)化學(xué)測(cè)法。檢測(cè)油中各種溶解氣體的含量及增減變化規(guī)律。該測(cè)試法可發(fā)現(xiàn)油中的組成、比例以及數(shù)量的變化，從而判定有無局部放電(或局部過熱)。  
此外，近年來還研制出局部放電在線檢測(cè)儀，能在變壓器運(yùn)行中進(jìn)行自動(dòng)檢測(cè)局部放電。  
為防止局部放電的發(fā)生，制造單位應(yīng)對(duì)變壓器進(jìn)行合理的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì);精心施工，提高材料純凈度，嚴(yán)格處理各個(gè)環(huán)節(jié)的質(zhì)量。運(yùn)行單位應(yīng)加強(qiáng)變壓器維護(hù)、監(jiān)測(cè)等工作，以有效地防止變壓器局部放電的發(fā)生。