人類在收集、運(yùn)用相關(guān)線索能力隨年齡增加而逐漸喪失，解釋了老年人的認(rèn)知能力為什么會衰退的原因。但腦衰老和認(rèn)知能力衰退之間存在一個(gè)目前未知的環(huán)節(jié)。
一篇研究論文中報(bào)道了華盛頓大學(xué)的心理學(xué)家Todd S. Braver博士、Deanna M. Barch博士及其同事研制了一種腦正常衰老模型，用于研究腦衰老與認(rèn)知的關(guān)系，研究結(jié)果將有望使人腦的認(rèn)知功能的衰退減慢甚至停止。
相關(guān)信息處理可拓寬思維,超越固有的認(rèn)識。人的這種處理能力體現(xiàn)在生活的每一個(gè)細(xì)節(jié)和角落。在該模型中，相關(guān)信息處理位于腦額皮質(zhì)和認(rèn)知之間的一種精神操作系統(tǒng)。研究者們認(rèn)為多巴氨(一種化學(xué)信使)達(dá)到一定水平,腦額皮質(zhì)就能處理相關(guān)信息并形成一些想法,記憶或其它思維活動(dòng)。而在正常衰老過程中，多巴氨含量無序變化或下降會使大腦逐步喪失處理相關(guān)信息的能力,并進(jìn)一步削弱了其它認(rèn)知功能。
實(shí)驗(yàn)比較了175個(gè)(18-29歲)年輕人和81個(gè)老年人(65-85歲)在AX連續(xù)性能測驗(yàn)（AX-Continuous Performance Test）的表現(xiàn)，這是測試相關(guān)信息處理能力的基本手段，測試結(jié)果可以顯示人在得到相關(guān)信息后行動(dòng)的敏捷性和正確性。測試規(guī)則為只有當(dāng)參加者看見計(jì)算機(jī)中字母A后出現(xiàn)X時(shí)，才可按鍵，然后比較他們按鍵速度及正確性。相應(yīng)測試還有BX(首先出現(xiàn)的字母為B而不是A)和AY測試(A后面為Y才可按鍵)，AY測試可以作為測試對相關(guān)信息敏感度負(fù)面證據(jù)。從這三種不同測試結(jié)果研究者得出：不同測試方式測驗(yàn)了不同的認(rèn)知功能，而這些不同的認(rèn)知與對相關(guān)信息處理有關(guān)聯(lián)的。在測試中，有些參與者原以為字母A后面是X，而準(zhǔn)備按鍵的人，當(dāng)發(fā)現(xiàn)后面跟隨的不是X時(shí)，也來不及阻制其動(dòng)作,而出現(xiàn)的是B而不是A時(shí),也按AX的測試標(biāo)準(zhǔn)來做。
研究人員通過年輕人與老年人成績比較證實(shí)其模型的正確性。首先，老年人在AX和BX測試上表現(xiàn)較年親人差,這意味著老年人在相關(guān)信息的處理能力上有所喪失；其次，在AY測試上，老年人做的比年輕人好，出現(xiàn)較少的負(fù)面差錯(cuò)，這是因?yàn)槔夏耆嗽谙嚓P(guān)信息處理的能力有一定喪失后,當(dāng)其看到計(jì)算機(jī)出現(xiàn)"A"時(shí)，很少能反應(yīng)過來去準(zhǔn)備按鍵。第三，在測試中，增加的干擾如刺激了相關(guān)信息處理能力的需求，可突出年齡之間的差異，反之，如這種干擾增加的難度并沒有影響相關(guān)信息處理的能力，則不影響老年人的反應(yīng)能力。
總之，研究表明,開始缺乏基本反應(yīng)能力及維持與更新相關(guān)信息能力是認(rèn)知能力衰退的標(biāo)志。
研究者同時(shí)認(rèn)為應(yīng)加強(qiáng)對多巴氨怎樣影響認(rèn)知能力包括相關(guān)信息處理能力等方面的研究(包括腦疾病方面如精神分裂癥 (schizophrenia)，阿爾茨海默病(Alzheimer’s)細(xì)胞和帕金森病(Parkinson’s)及酒精和藥物依賴癥)，并指出這方面的研究進(jìn)展可能需要生物學(xué)的和藥學(xué)上有所突破,但無論如何這種研究對認(rèn)知機(jī)理及提高多巴氨類藥物效果是一個(gè)很有研究前途的。
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