170萬年前的人也得癌癥，別說癌癥是現(xiàn)代病啦！
癌癥通被視為是現(xiàn)代和整體性疾病。很多人認為其出現(xiàn)與傳播幾乎*由世界發(fā)展過程中不斷產(chǎn)生的毒素和毒物，人類不良的飲食習慣、生活方式及空氣所驅(qū)動。事實上，癌癥并不是一種單一疾病，而且，它在距現(xiàn)在很久遠的時代就已存在。新的化石證據(jù)表明癌癥的起源可追溯至。zui近，兩篇發(fā)表在 South African Journal of Science 上的文章報道了影響人類的zui早的良性腫瘤和惡性腫瘤的發(fā)現(xiàn)與診斷。
腫瘤和癌癥統(tǒng)稱為腫瘤性疾病。在此之前，關(guān)于腫瘤zui古老的人類化石證據(jù)可追溯至距今12萬年前。該腫瘤是從克羅地亞地區(qū)克拉皮納流域尼安德特人的肋骨片段中發(fā)現(xiàn)的。但是，我們在兩處南非洞穴遺址中發(fā)現(xiàn)的化石提供了關(guān)于癌癥在人族即人類祖先中的確切證據(jù)，其時間可遠遠追溯到距今170萬年前。
癌癥zui早的化石證據(jù)
在考古記錄中尋找任何癌癥或腫瘤性疾病存在的證據(jù)，一直以來都是易引發(fā)爭議的課題。2010年，兩位科學家在雜志 Nature Reviews Cancer 上發(fā)表了一項研究。他們在對上百個埃及木乃伊的研究中僅發(fā)現(xiàn)了一例癌癥，加之文學史料中極少有關(guān)于癌癥的記錄，這些都證明癌癥在古代極為罕見。基于對木乃伊的分析研究，他們的結(jié)論是：良性腫瘤在古代發(fā)生率極低，癌癥也幾乎不會發(fā)生。因此，自然環(huán)境中沒有任何因素可以引發(fā)癌癥，癌癥是一種人為疾病，由環(huán)境污染及人類飲食和生活方式的改變引起。
發(fā)表在 South African Journal of Science 上的研究推了他們的結(jié)論。他們在古老的化石上的發(fā)現(xiàn)了兩個腫瘤：其中一個是良性腫瘤，另一個則是惡性腫瘤，即癌癥。
骨樣骨瘤的位置及大小，左圖為骨樣骨瘤的位置（粉色），右圖為骨樣骨瘤的大小。
良性腫瘤的化石來自馬拉帕遺址，該遺址可追溯至198萬年前。它是一種良性骨腫瘤—骨樣骨瘤，在的南方古猿源泉種未成年男性Karabo的椎骨中發(fā)現(xiàn)。這種腫瘤可能會引起疼痛和身體不適，但并沒有直接導致Karabo的死亡。然而，該腫瘤可能會影響Karabo的攀爬與移動能力，2015年發(fā)表的研究表明Karabo可能從高處墜落并zui終導致其死亡，這種死亡方式可能顯示了腫瘤的這一影響。
第二個化石的發(fā)現(xiàn)可能更為重要。來自斯瓦特克朗洞穴的腳骨為人類癌癥提供了zui早的化石證據(jù)，該化石距今約170萬年。該化石樣品起初是作為一篇未發(fā)表博士論文的一部分，研究人員根據(jù)其形態(tài)診斷為骨樣骨瘤。但是，隨后化石內(nèi)部的成像結(jié)果使研究人員重新對其進行病理診斷。
化石樣品中的病變部位圖（圖2a和圖2b）與現(xiàn)代臨床骨肉瘤樣品圖（圖2c）
該化石樣品是左腳上的第五跖骨，含近端骨干和遠端部分，無腳關(guān)節(jié)。研究人員在該化石的成骨骼表層發(fā)現(xiàn)了一處不規(guī)則的半球狀組織塊。樣品橫截面成像顯示，該半球狀組織塊并沒有*與骨表層融合或者嵌入其中，而是附著在骨骼表面，形成不規(guī)則的海綿狀編織骨紋理結(jié)構(gòu)，其外貌看起來像菜花。該半球狀組織塊正下方的皮質(zhì)骨被一薄層新生編織骨覆蓋，形成顆粒狀紋理結(jié)構(gòu)，在橫向視圖中，顯示出橢圓體溶解病變的特征。出人意料的是，顯微CT成像顯示骨髓腔的大部分空間充滿骨質(zhì)，表明其內(nèi)部結(jié)構(gòu)發(fā)生重塑并重新形成新骨。鑒于髓腔是正常造血骨腔的一部分，這意味著這些骨質(zhì)是一種侵略性的成骨狀態(tài)，即癌癥。
鑒于化石樣品內(nèi)部與外部的形態(tài)學特征，及其與現(xiàn)代臨床診斷的股骨遠端骨肉瘤的比較，該化石樣品中的病變似乎zui有可能是骨肉瘤。骨肉瘤是一種原發(fā)性癌癥，通常會引起骨骼表層和髓腔的破壞并造成其一定程度的礦化。
理解古腫瘤
難道這些就是腫瘤性疾病的zui早證據(jù)？對人類這個物種來說，答案是肯定的。然而，腫瘤和癌癥早已在更為久遠的非古人類化石中觀察到。所以，癌癥并不是一種僅僅影響人類的疾病。而且，它歷史久遠。
zui早的關(guān)于良性腫瘤的確切案例是在北美魚類化石中發(fā)現(xiàn)的30億年前的骨瘤。后來，良性腫瘤例子在侏羅紀恐龍、白堊紀鴨嘴龍和晚一點的歐洲猛犸中相繼發(fā)現(xiàn)。zui早的真正意義上的癌癥來自美國猶他州晚侏羅紀時期的獸腳類恐龍。
毫無疑問，由于現(xiàn)代生活方式（尤其是西式生活方式）產(chǎn)生的環(huán)境毒素和其它會促進腫瘤形成，腫瘤和癌癥在人類中的發(fā)病率正在加速提高。然而，遠在這些現(xiàn)代生活方式產(chǎn)生影響前的遠古時代，癌癥早已存在。
但是，從任何現(xiàn)代的角度看，這些原發(fā)性腫瘤是非常罕見的。尤其是在兩個人類祖先的化石中發(fā)現(xiàn)這些腫瘤極不容易。接下來面臨的問題則是腫瘤和癌癥在出現(xiàn)的可能機制是什么，以及它對癌癥在現(xiàn)代社會中的進化有何意義。
