通常認為維生素E和其他抗氧化劑可以防止體內(nèi)某些活性化合物破壞細胞組件，包括DNA。由于DNA損傷與癌癥有關(guān)，因此減少DNA損傷可能會阻止或延緩疾病的發(fā)生。

    作為這項研究的合著者之一、瑞典歌德堡大學(xué)的分子生物學(xué)家Martin Bergo觟表示：“結(jié)果是喜憂參半的。”他說：“關(guān)鍵的信息是，它們不會降低癌癥的風(fēng)險，甚至可能在某些人群中增加罹患癌癥的風(fēng)險。”

    該研究團隊之前曾進行了一種能夠罹患肺癌的轉(zhuǎn)基因小鼠的試驗，并決定用服用NAC的小鼠作為對照組。Lindahl說，如果有什么區(qū)別的話，他們認為NAC小鼠應(yīng)該更慢一些患上肺癌。然而實際上，對照組的腫瘤發(fā)展速度卻是預(yù)期的3倍。“真正的實驗結(jié)果令人失望。”他說，“但對照組卻引起了我們的興趣。”

   研究人員決定對此展開深入研究，并將他們的研究擴展到了另一種常用抗氧化劑——維生素E。研究人員向小鼠喂食了NAC或維生素E，其劑量是小鼠日常推薦劑量的5到50倍。

    對于人類而言，其膳食補充劑的攝取量通常是日常推薦的維生素E攝入量的4到20倍。zui終關(guān)于這兩種抗氧化劑的結(jié)果是類似的：與沒有接受治療的小鼠相比，服用抗氧化劑小鼠的腫瘤生長速度是前者的3倍。同時，后者死于癌癥的速度也是沒有接受治療小鼠的2倍。

    反過來，一種名為p53的蛋白質(zhì)的表達則出現(xiàn)了減少。p53通常被稱為“基因組的守護者”，能夠抑制腫瘤生長，并被受損的DNA所激活。