人類胚胎干細(xì)胞在治療方面有潛在的重要性，因?yàn)樗鼈冇卸喾N功能，如果給予適當(dāng)條件的話，它們能夠分化成幾乎任何類型的細(xì)胞。影響關(guān)于它們的研究工作的進(jìn)展的一個(gè)障礙是，人類與小鼠胚胎干細(xì)胞之間存在令人困惑的差別?，F(xiàn)在，獨(dú)立工作的兩個(gè)小組生成了一種新的多功能胚胎干細(xì)胞。這種名為EpiSC 的細(xì)胞分離自被植入胚胎的小鼠以及大鼠胚胎。研究人員表示，它們比現(xiàn)有的小鼠ES 細(xì)胞更像人類ES 細(xì)胞，從而有望為了解人類細(xì)胞如何生長(zhǎng)與分化提供一條沒有爭(zhēng)議的新模式。這項(xiàng)研究結(jié)果發(fā)表在一期的《自然》雜志上。
McKay 指出，“這是多能性細(xì)胞的一個(gè)新類型”，意味著它能夠發(fā)育成任何種類的身體組織。他解釋說，傳統(tǒng)的小鼠ES 細(xì)胞并不能讓我們獲取有關(guān)人類的大量信息，這是因?yàn)樾∈蠹?xì)胞要“更加原始”。例如，小鼠細(xì)胞需要生長(zhǎng)因子LIF（白血病抑制因子），然而與其他干細(xì)胞一樣，人類ES 細(xì)胞在抑制上述因子的情況下才能更好地發(fā)育。如今，McKay 研究小組發(fā)現(xiàn)了一種與人類干細(xì)胞類似的小鼠干細(xì)胞。在將胚胎植入小鼠子宮5 天半后，研究人員從外胚層———小鼠胚胎zui內(nèi)部的細(xì)胞———中分離出EpiSC。與人類ES 細(xì)胞類似，EpiSC 不能在LIF存在的前提下很好地生長(zhǎng)，同時(shí)它們的基因表達(dá)以及細(xì)胞表面標(biāo)記的模式也與人類相同。McKay 表示，這些細(xì)胞代表了一個(gè)更的發(fā)育階段，即傳統(tǒng)小鼠ES 細(xì)胞與已經(jīng)開始分化的細(xì)胞之間的一個(gè)“缺失的環(huán)節(jié)”。他強(qiáng)調(diào)：“大多數(shù)人都認(rèn)為你不可能在胚胎移植后獲得多能性細(xì)胞系。”
Pedersen 則表示，大鼠的EpiSC 與小鼠的類似，他同時(shí)預(yù)測(cè)，科學(xué)家將能夠從“大部分甚至所有的哺乳動(dòng)物中”獲取此類細(xì)胞。他說，從這些干細(xì)胞發(fā)育出的細(xì)胞系作用很大，將成為人類ES 細(xì)胞加速發(fā)育為組織的一個(gè)模型，從而用于病患的治療。
由美國(guó)國(guó)家神經(jīng)疾病和中風(fēng)研究院的RonaldMcKay 和英國(guó)牛津大學(xué)的同事領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，將小鼠作為研究對(duì)象；而由英國(guó)劍橋大學(xué)的Roger Pedersen 和Ludovic Vallier 率領(lǐng)的科學(xué)家則用大鼠進(jìn)行了試驗(yàn)。
EpiSCs的發(fā)現(xiàn)應(yīng)能為加快人類胚胎干細(xì)胞在研究（zui終也許還包括治療）中的應(yīng)用提供一個(gè)重要的實(shí)驗(yàn)?zāi)Ｐ?。這項(xiàng)研究表明，科學(xué)家能夠培育出包括源自人類在內(nèi)的新的ES 細(xì)胞系，它們“zui終將更加適用于分化的目標(biāo)”。
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