根據(jù)哥倫比亞大學(xué)和劍橋大學(xué)的一項新研究，大腦中的一些神經(jīng)元通過像“管家”一樣的細胞清潔系統(tǒng)保護自己免受阿爾茲海默癥的影響，該系統(tǒng)掃除了與該疾病相關(guān)的有毒蛋白質(zhì)。

在阿爾茲海默癥的早期，大腦中的神經(jīng)元被有毒的tau蛋白纏結(jié)，這些蛋白會損害并終殺死神經(jīng)元。

這項新研究發(fā)現(xiàn)，在某些類型的神經(jīng)元中tau蛋白會積聚得更多，因為從細胞中清除蛋白質(zhì)的細胞系統(tǒng)在這些神經(jīng)元中效率較低。

研究人員已知像阿爾茲海默癥這樣的神經(jīng)退行性疾病會影響一些神經(jīng)元，但不會影響其他神經(jīng)元，甚至不會損傷鄰近的神經(jīng)元。這種選擇性的現(xiàn)象很難找到其原因。

這項新研究之所以成功，是因為新技術(shù)可以讓研究人員探測大腦中的單個細胞。當(dāng)Duff及其團隊檢查人腦中單個神經(jīng)元的數(shù)據(jù)時，他們發(fā)現(xiàn)細胞清潔系統(tǒng)的組成部分在積聚tau蛋白的神經(jīng)元中含量較少。

為了證實清潔系統(tǒng)和tau蛋白積聚之間的，研究人員操縱了小鼠神經(jīng)元中一種叫做bag3的蛋白質(zhì)。當(dāng)他們降低小鼠神經(jīng)元中的BAG3水平時，tau蛋白就會積聚起來。但當(dāng)BAG3表達增強時，神經(jīng)元就能夠清除多余的tau蛋白。

研究人員還有一些尚未發(fā)表的數(shù)據(jù)顯示，隨著年齡的增長，脆弱的神經(jīng)元也會出現(xiàn)同樣的內(nèi)向型“管家”缺陷，這或許可以解釋衰老與阿爾茲海默癥之間的。

Duff教授說：“如果我們能夠開發(fā)治療方法來支持這些天然防御機制并阻止tau積聚，或許就可以預(yù)防或至少減緩阿爾茲海默癥及其他與tau相關(guān)的神經(jīng)退行性疾病的發(fā)展。”