傳統(tǒng)來講，科學(xué)家們認(rèn)為星形膠質(zhì)細(xì)胞是安靜穩(wěn)定的，默默地支持著它們周圍話多的線狀神經(jīng)元。但是現(xiàn)在一項(xiàng)NIH的研究表明星形膠質(zhì)細(xì)胞也可能具有它們的話語權(quán)。該研究表明沉默大鼠大腦呼吸中心的星形膠質(zhì)細(xì)胞會導(dǎo)致大鼠呼吸頻率下降，在跑步機(jī)上比正常小鼠更快疲憊。這僅僅是操縱星形膠質(zhì)細(xì)胞與周圍細(xì)胞交流方式導(dǎo)致呼吸改變的兩個案例。

“數(shù)十年來我們都認(rèn)為呼吸由大腦神經(jīng)元控制，但是我們的結(jié)果表明星形膠質(zhì)細(xì)胞幫助控制著呼吸節(jié)律。”NIH神經(jīng)紊亂和中風(fēng)國立研究所資深研究人員Jeffrey C. Smith博士說道，他也是這篇發(fā)表在《Nature Communications》的研究的通訊作者。“這些結(jié)果表明我們應(yīng)該改變對星形膠質(zhì)細(xì)胞以及大腦工作模式的看法。”

Smith博士實(shí)驗(yàn)室一直在探索大腦呼吸中心preB？tzinger complex中的神經(jīng)元如何控制呼吸。在這項(xiàng)研究中，他的團(tuán)隊(duì)與倫敦大學(xué)學(xué)院的Alexander Gourine教授課題組合作完成，而Gourine教授課題組發(fā)現(xiàn)大腦中的星形膠質(zhì)細(xì)胞也許通過感知血液中的二氧化碳水平來調(diào)節(jié)呼吸