人們經常認為細胞內發(fā)生的蛋白運輸過程與細胞的年齡無關。但是在一項新的研究中，中國臺灣*研究院研究員Hsou-min Li博士領導的一個研究團隊發(fā)現在植物中，葉綠體年齡差異性地調節(jié)著蛋白運輸到這種細胞器中。這一發(fā)現*了一個曾被廣泛接受的觀點：這種蛋白運輸過程是與年齡不相關的。相關研究結果于10月30日發(fā)表在PLoS Biology期刊上。
在這項研究中，Li博士和同事們研究了不同年齡的豌豆葉子，結果發(fā)現運輸到葉綠體---植物細胞中進行光合作用的細胞器---中的蛋白能夠分為三組：*組偏好運輸到非常年輕的葉綠體中，第二組沒有特別的偏好，而第三組偏好運輸到較老的葉綠體中。
由于存在技術上的困難，蛋白運輸水平上的年齡依賴性調控一直沒有得到深入的研究。如今，利用基因組分析和蛋白質分析產生的大通量數據，研究人員能夠測試更多的蛋白，并且能夠證實這種調控的確存在，而且每種蛋白受到差異性地的調控。
在發(fā)現這種新的調控之后，Li博士研究團隊然后試圖發(fā)現控制年齡選擇性的信號。他們發(fā)現就每種蛋白而言，年齡選擇性信號位于控制蛋白運輸到細胞器中的信號肽內。他們還鑒定出蛋白運輸到較老的葉綠體中所必需的信號肽基序。
Li博士說，他們相信類似的調控機制可能也存在其他有機體（比如人類）內的其他細胞器中，而且可能存在信號肽基序允許人們特異性地靶向運輸治療性蛋白到衰老心臟組織中的線粒體內。
